Dans cet article nous allons faire une incursion dans le monde des êtres et animaux fabuleux qui peuplent la mythologie germano-scandinave. Cet article n' a pas la prétention d'être exhaustif, mais de faire une présentation rapide de ce sujet, dans une première partie seront traité les êtres fabuleux et dans une deuxième partie nous nous intéresseront aux animaux qui peuplaient les légendes des hommes du nord.
I) Les êtres fabuleux
Les Alfes : Les Alfes sont séparés en deux catégories opposés les Alfes lumineux (Iosalfar) et les Alfes noirs (Dokkalfar) .
Les Alfes lumineux étaient « plus beaux que le soleil » vivaient à Alfheim (résidence de Freyr) et à Vidblain deux résidence célestes. Les Alfes noirs étaient noir comme la poix et vivaient au Svartalfaheim sous terre comme les nains avec lesquels ils sont souvent confondus, ils sont liés au culte rendu aux âmes des défunts.
Des sacrifices leurs étaient fait au solstice d'hiver (àlfablót) .
A l'arrivée du Christianisme les Alfes lumineux furent assimilés aux anges et aux saints les Alfes noirs furent assimilés à des démons.
Les nains : Les nains sont nés de la chair (la terre ferme) et du sang du géant primordial Ymir sous la forme de vers , ce sont les dieux qui les dotèrent d'une apparence humaine et d’intelligence. Ils habitent dans la terre et dans la pierre.Ce sont des esprits de la nature et des manifestations des aspects intelligents et créatifs de la terre (par opposition aux géants), ils sont aussi, sur un plan symbolique, des éléments cachés mais solide de la psyché individuelle et collective.Ils sont les créateurs des attributs divins (Miollnir,le marteau de Thor,le bateau Skidbladnir de Freyr, Gungnir la lance d'Odin...) ainsi que de bien des objets magiques( Gleipnir le lien composé du bruit du pas des chats, la barbe de la femme, la racine des montagnes, le souffle des poissons , la salive des oiseaux et des tendon d'ours, qui entrava le terrible loup Fenrir jusqu'au Ragnarök,Draupnir l'anneau d'or qui, toutes les neufs nuits, donne 8 anneaux d'or du même poids que lui...) et de l'hydromel (crée par Fialar et Galar en mélangeant du miel et le sang de Kvasir). C'est également un nain,Andvari, qui est à l'origine du mythe de l'or du Rhin et quatre nains (Austri, Nordri, Vestri et Sudri) soutiennent la voûte céleste constituée du crane d'Ymir. Il sembleraient que les nains n'étaient pas décris comme étant de petite taille jusqu'à une époque tardive.
Les géants : Incarnation des forces destructrices de la nature et du chaos (les Ases incarnant l'ordre), les géants sont les premières créatures apparus au commencement des temps , le premier être vivant Ymir (nommé Auregelmir par les géants) donna naissance à la première race des géants du givre,nés de la transpiration de son aisselle gauche et de l'accouplement de sa jambe droite avec sa jambe gauche.A sa mort son sang noya tous les géants sauf Bergelmir et sa femme qui prirent la fuite sur une barque creusée dans un tronc d'arbre qui lui servit de cercueil à sa mort, de ce couple naquit la deuxième génération de géant.
Les Ases et les géants se combattent mais se marient aussi entre-eux(les Ases sont issu des géants). Les géants vivent dans le Iotunheim qui est séparé d'Asgard ( le royaume des Ases) par le fleuve Ifing. Les géants sont d'une taille semblable aux Ases en général, il existe cependant des exceptions,certains peuvent avoir plusieurs tête (Thrivaldi, Thrudgelmir). Les géants maîtrisent la magie ce qui leur permet de créer des illusions (Utgardaloki), certains d'entre-eux possèdent une grande sagesse (Mimir).
Les valkyries :Parfois assimilées à des déesses ases ou a des divinités archaïques mineures appelées dises (elles présidaient à la fécondité et au destin des hommes), les valkyries sont envoyées par Odin sur les champs de batailles afin de choisir (selon certaines version c'est Odin qui choisissait) les guerriers qui vont mourir et les amener à la Valhalle où ils combattront et festoieront jusqu'à la fin des temps, elles servent aussi à boire et à manger à ces guerriers appelés einheriars. Les valkyries sont dites « toute-savantes »,elles recouvrent le champ de bataille de brouillard. Elles sont représentée avec armure et bouclier chevauchant des chevaux ou des loups selon le mythe auquel on se réfère, elles peuvent se transformer en oiseaux, plus particulièrement en cygne. Certaines valkyries vivent dans le monde des humains( Brynhild), une des nornes (Skuld)est à la fois une norne et une valkyrie.
Les nornes :Manifestations du destin, les nornes décident du devenir de toutes les créatures (même les Ases sont soumis à leurs décisions) ,elles sont de différente race,elles peuvent être d'origine divine, alfe ou naine ou valkyrie.Les 3 principales nornes sont Urd (passé), Verdandi (présent) et Skuld (avenir), mais il en existerait d'autres qui préparent la destinée des nouveaux nés (il y a là une possible confusion avec les dises).Elles vivent sous le frêne Yggdrasill près de la source Urd.
Les berserkirs : Les berserkirs (berserkr au singulier) sont des « «guerriers- fauves », leur nom signifiant qui porte un surcot d'ours, certains d'entre-eux sont appelés ùlfhedhnar (qui porte une broigne en peau de loup .Ils sont liés à Odin, selon certains ils seraient même des prêtres de ce dieu. Grâce a leur berserksgangr (fureur extatique du berserkr) ils terrifient et paralysent leurs ennemies.
Les draugars : Ce sont les revenants scandinaves qui ont la particularité d'avoir un corps et de respirer comme les vivants(contrairement à nos vampires),ils doivent être détruit physiquement, mais même réduit en cendre ils peuvent revenir dans le corps d'un animal.
Mannbjörn : Homme-ours
Vargùlfr : Homme-loup
II) Les animaux fabuleux
Sleipnir:Il est le cheval d'Odin,son nom signifie celui qui glisse rapidement, il est né de Loki (alors transformé en jument) et de Svadilfoeri (le cheval du géant-bâtisseur qui construisit le palais d'Asgard) et donna naissance a Grani le cheval du héros Sigurd. Sleipnir est doté de 8 pattes (le 8 symbolise l'infini)et était capable de galoper dans les airs et sur l'eau, il pouvait aussi voyager à travers les mondes (c'est pour cela que Hermod le chevaucha pour aller au royaume de Hel après la mort de Baldr).
Fenrir : Loup géant ,né de Loki et de la géante Angrboda,il symbolise le chaos. Ayant appris qu'il détruirait la Terre lors du Ragnarök les Ases l'attachèrent avec le lien Gleipnir au prix d'un parjure qui coûta sa main droite au dieu Tyr (qui n'approuvait pas la manœuvre déshonorante) et lui fichèrent une épée dans la gueule, il restera attaché jusqu ' au jour du Ragnarök où il tuera Odin et sera tué par Vidar.
Iormungand:Il est le serpent de Midgard, jeté petit dans la mer qui entoure les terres,par Odin, il a grandit au point d'entourer les terres et de se mordre la queue. Fils de Loki et Angrboda,frère du loup Fenrir et de la déesse Hel. Au moment du Ragnarök il rejoindra les terres provoquant des raz-de marées puis au côté de Fenrir il avancera en répandant son venin dans l'air. Iormungand sera tué par Thor mais celui-ci n'aura que le temps de faire neuf avant de tomber victime du venin du serpent cosmique.
Audhumla : Vache primordiale elle naquit, tout comme Ymir, des gouttes de givre dû a la rencontre de l'air brûlant de Muspell et de celui glacé de Niflheim au commencement des temps.Le lait coulant en 4 fleuves des pis de Audhumla nourrit Ymir, La vache se nourrissait des pierres de givres
qu'elle léchait ce faisant elle libéra une chevelure d'homme le premier soir, puis une tête d'homme le second soir et enfin le troisième soir un homme tout entier, c'était Buri. La vache Audhumla serai un avatar de la déesse-mère primordiale tout comme Hator dans le panthéon Égyptien.
Tanngniost et Tanngrisnir :Ce sont les deux boucs qui tirent le char de Thor,le dieu pouvait manger ses boucs qui se reconstituaient a condition de jeter leurs os pardessus un feu sur leurs peaux étendus au sol.Le bouc symbolisait la puissance et la fécondité.
Hugin et Munin : Ce sont les deux corbeaux qui sont perchés sur les épaules d'Odin,chaque jour, à l'aube, il les envoit à travers le monde pour voir et entendre tout ce qui se passe, ils reviennent au déjeuner lui rapporter ce qu'ils ont apprit. Hugin personnifie la pensée et Munin la mémoire.
Geri et Freki : Geri signifie affamé et Freki signifie avide, ce sont les deux loups d'Odin qui leur donne toute sa nourriture car il ne se nourrit que de vin.
Garm : Chien géant qui attaché dans la caverne Gnipahellir( qui veut dire caverne encastrée dans une falaise abrupte) s'en échappera au crépuscule des dieux et affrontera Tyr, ils se tueront mutuellement.
Arvak et Alsvid :Arvak (celui qui s'éveille tôt) et Alsvid (très rapide) sont les chevaux qui tirent le char du soleil conduit par Sol. Les dieux ont mis sous leurs épaules deux soufflets nommés Isarnkol (vent froid comme le fer).
Skoll et Hati : Ces deux loups sont les fils de Fenrir net de la géante qui vit dans la forêt de fer( Iarnvid). Skoll poursuit Sol et Hati poursuit Mani (personnification de la lune) , tout deux attraperont et dévoreront leurs proies au moment du Ragnarök